Le lean manufacturing est une approche bien connue des industriels mais le lean logistics est d'apparition bien plus récente. Au-delà des mots, les deux concepts sont-ils liés ?
Thomas Descours : Tout à fait. Le lean manufacturing a été introduit par Toyota aux alentours de 1950 pour répondre à une double préoccupation : comment éviter toute forme de gaspillage lors du cycle de production tout en améliorant la qualité des produits et du service ? Cet objectif a été atteint en systématisant la mise en oeuvre rigoureuse de principes très simples, ce qui a conduit à un véritable bouleversement de la culture d'entreprise. Dans une entreprise organisée suivant les règles du lean manufacturing, chacun est préoccupé par l'amélioration continue de ses performances. Mais le lean manufacturing ne s'intéresse qu'à un seul maillon de la chaîne de valeur : la production. L'idée est donc venue d'étendre ces concepts éprouvés aux autres fonctions de l'entreprise. C'est le point de départ du lean logistics.

Quels sont les principes de base sur lesquels s'appuie le lean manufacturing, et donc le lean logistics ?
T.D. : Il y a deux idées fondamentales qui sous-tendent toute la démarche : l'élimination des gaspillages, c'est-à-dire toute utilisation de ressources matérielles ou immatérielles qui n'apportent pas de valeur ajoutée, et l'amélioration continue de la qualité. Pour cela, on s'appuie sur cinq principes clé : déterminer ce qui a véritablement de la valeur pour le client, identifier ce qui constitue par conséquent un gaspillage, diminuer ensuite les temps de cycle et leur dispersion, laisser le client tirer la chaîne logistique pour demeurer au plus près de ses attentes, et enfin être capable de faire vivre cette démarche. Ce dernier point est absolument fondamental car il faut bien comprendre que le lean logistics est une démarche dynamique : non seulement il permet de s'améliorer dès son déploiement mais il pose également les bases d'améliorations futures, ce qui correspond véritablement aux préoccupations actuelles des entreprises dont l'environnement est en évolution permanente.

A partir de ces principes de base, comment s'y prend-on pour mettre en oeuvre une démarche lean logistics ?
T.D. : Il existe toute une batterie d'outils spécifiques, comme le value stream mapping ou le kaizen, et de meilleures pratiques désormais bien éprouvés. Ces outils concernent le diagnostic de la situation et le choix des indicateurs qui permettront de définir les cibles du projet, l'organisation de l'entreprise, depuis l'ergonomie des postes de travail jusqu'aux processus de contrôle qualité, et enfin la façon de faire vivre la démarche, avec par exemple des programmes d'incitation ou des ateliers permettant de faire fructifier les idées de chacun. Un projet de lean logistics consiste donc à mettre en oeuvre ces outils dans une démarche globale et raisonnée qui commence toujours par la définition des périmètres d'intervention.

Quels sont les principaux facteurs de succès des projets de lean logistics ?
T. D. : Ce dont il faut bien se rendre compte, c'est que le lean logistics est un véritable projet d'entreprise car il en affecte toute la culture : le lean logistics suppose que chacun des acteurs et des opérateurs aux échelons les plus élevés du management, participe à la performance de l'entreprise par son implication et ses initiatives. C'est donc un projet de grande ampleur et c'est pourquoi un soutien sans faille au plus haut niveau est nécessaire. C'est véritablement la condition sine qua non de la réussite de ces projets dont l'investissement relativement important ne peut être rentabilisé que si tous s'attachent à pérenniser la démarche. Dans cette perspective, il est également très important d'attacher des business cases à chaque segment du projet de façon à atteindre des gains rapides et quantifiables. Ce sont eux qui permettent, au travers de communications régulières, d'entretenir la motivation et l'implication nécessaire dans ce type d'entreprise de grande envergure et de longue haleine. J'ajouterais enfin un dernier facteur important de réussite : la capacité à rester simple. Le lean logistics est avant tout une professionnalisation et une automatisation du bon sens, et c'est donc ce dernier qui doit toujours prévaloir au cours du projet. La clarté, la simplicité sont non seulement sources d'efficacité mais aussi des valeurs fédératrices et mobilisatrices.

Quel est le rôle des systèmes d'Information et des nouvelles technologies dans la démarche de lean logistics ?
T. D. : Les SI et les nouvelles technologies sont des composantes indispensables pour supporter les domaines d'intervention d'une démarche de lean logistics. Sans SI, le lean ne contribue qu'à une amélioration locale, alors que l'essentiel du potentiel de progrès se situe d'une part, dans l'interaction des fonctions de l'entreprise et d'autre part, dans l'intégration avec les tiers (clients, fournisseurs). On touche là une différence notable entre lean manufacturing et lean logistics, ce dernier étant plus dépendant des Systèmes d'Information et des nouvelles technologies.

Quelles sont les entreprises concernées par le lean logistics et quels résultats peuvent-elles en attendre ?
T. D. : On constate que les entreprises industrielles, déjà sensibilisées aux vertus du lean manufacturing, sont les plus réceptives au lean logistics. Pourtant, elles sont loin d'être les seules concernées. En réalité, toutes les entreprises, quel que soit leur niveau de maturité organisationnelle, peuvent en fait avoir recours au lean logistics, soit pour découvrir de nouveaux gisements d'améliorations, soit pour refondre des processus qu'elles jugeraient inefficaces. Nous avons ainsi déjà été amenés à conduire une démarche lean logistics dans des sociétés de service. S'agissant d'une démarche globale, le lean logistics permet des gains à tous les niveaux : meilleure productivité des hommes et des machines, réduction du temps de cycle, diminution des stocks, amélioration de la qualité des produits et des services… Mais le résultat le plus important est que s'instaure dans l'entreprise une véritable culture de l'efficacité. Et finalement, les gains les plus appréciables sont peut-être ceux qui restent encore à venir.

Propos recueillis auprès de PEA consulting pour Physical Supply ChainS

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