Les chaînes logistiques se sont largement complexifiées sous l'effet de la mondialisation des marchés, des évolutions de la demande et des produits. Face à cette déstabilisation générale des flux, les chargeurs tendent à exprimer de nouveaux besoins. La capacité de coordonner l'action d'un nombre accru d'acteurs hétérogènes, d'assurer une présence globale, d'améliorer la flexibilité et la gestion des risques, d'être capable à tout moment de repenser sa chaîne logistique constitue plus que jamais pour les entreprises un avantage concurrentiel fondamental.

Pour répondre à ces besoins, l'offre 4PL/LLP est progressivement apparue sur le marché. Par rapport aux 3PL classiques, la prestation logistique de type 4PL/LLP consiste à offrir aux chargeurs une gestion globale et totalement intégrée de leurs flux de marchandises. Ainsi, l'industriel ou le grand distributeur ne travaillent plus qu'avec un seul interlocuteur logistique, qui va organiser et piloter à leur place l'ensemble de la Supply Chain. A cette fonction d'intégrateur, qui suppose de fortes compétences en systèmes d'information, s'ajoute la capacité d'accompagner le chargeur dans la durée et d'assurer une veille continue sur l'efficience de la chaîne logistique.

Le prestataire 4PL se distingue en principe du LLP par le fait qu'il n'a aucune immobilisation corporelle du type camions et entrepôts. En théorie, le marché de l'intégration logistique est donc très ouvert puisqu'il peut accueillir non seulement des 3PL, mais aussi des cabinets de conseil en management et des SSII spécialisées dans la gestion de la Supply Chain. Cependant, les premiers contrats ont été conclus par des 3PL qui bénéficient d'un plus grand « capital confiance » que leurs concurrents éventuels.

Les intégrateurs 4PL/LLP ont l'entière liberté de choisir leurs sous-traitants, ce qu'ils font en lieu et place de leurs clients. Ils sont juridiquement responsables et ont une obligation de résultat. De fait, leur fonction les rapproche beaucoup des Commissionnaires de transport, dont le rôle serait élargi à l'ingénierie logistique et à la prestation de services informatiques.

Le contenu de l'offre 4PL/LLP n'est cependant pas encore clairement défini. Le concept est évolutif et n'a encore connu que peu de réalisations concrètes.

Les chargeurs perçoivent ce manque de maturité et reprochent parfois aux prestataires de n'avoir qu'une démarche commerciale et mercatique. Ils redoutent également de s'engager dans la durée et de subir un rapport de force défavorable.

Les prestataires ont de leur côté bien compris l'évolution des besoins de leurs clients. Ils ont néanmoins du mal à évaluer le potentiel de ce marché et craignent d'investir à perte. A l'image de ces transporteurs qui n'ont pas su tirer profit de la mutation logistique, les prestataires restent très attentifs à ne pas manquer ce qui pourrait être le prochain virage stratégique de la profession.

L'offre 4PL/LLP devrait se développer et devenir un métier à part entière pour les prestataires logistique et transport. En théorie, elle est également susceptible d'être proposée par d'autres acteurs tels que des cabinets de Conseil en management ou des SSII, voire pourquoi pas, un groupement de ces trois acteurs. Pour devenir une offre à part entière, le 4PL/LLP a encore besoin cependant de préciser son contenu afin de le rendre plus consistant et de travailler sur la réversibilité de la relation chargeur-prestataire.

Pour consulter l'ensemble de l'étude disponible à partir de vendredi 12 octobre, visitez le site d'Oblog : www.oblog.fr